Extra care - 5/7

リゼンブールに戻ったのは、予想通り深夜だった。窓から明かりが漏れているのに、ほっとしてドアを開ける。
奥からウインリィが出てきて、迎えてくれた。
「ただいま。」
「お帰り。お疲れさま。」
「子供たち、もう寝ちゃったよね。」
「うん。さっきエドが寝かしつけてたから。」
「兄さん、帰って来たんだ。」
「うん。2時間くらい前。
子供たちはしゃいじゃって……疲れているから止めなさいって言ったんだけど、どうしてもお父さんに本を読んでもらうって聞かなくて……」
2人で話しながら、子供部屋がある2階に上がっていく。部屋を覗くと、ベッドの上では両脇に子供たちを抱えたエドワードが、いびきをかいて眠っていた。
広げた両腕の上には、それぞれ子供たちの頭が乗っかっている。
ウインリィは苦笑しながら、夫の胸に広げられたまま放置されている本を取り上げた。
「寝かしつけの本のタイトルが『錬金術入門』なんて、笑っちゃうわね。」
幼馴染たちは顔を見合わせて笑った。
「土産、どうしようか。」
肩をすくめてプレゼントの入った袋を見せる。
「明日、アルから渡してよ。
今日は泊っていくでしょ。」
こともなげに言う彼女に、目じりを下げる。
「兄さん帰ってきたし、自分の家に戻るつもりだったんだけど……」
兄の結婚と長男の誕生を機に、子供の頃に自ら火をかけた生家を、アルフォンスが再建し今ではそこで暮らしている。
「何言ってんのよ。帰っても食べるものなんてないでしょ。エドが留守している間ここに居てくれたんだから。
アルの晩御飯、用意してあるんだから食べてよね。」
腰に手を当て、睨みつけてくる義姉に苦笑する。
「はい。有難く頂戴します。」
「よろしい。」
手早く夕食をテーブルに用意する彼女をまなじりを下げて見守る。
温かな夕食に、舌鼓を打っていると、ウインリィが小さな包みをテーブルに置いた。
「いつもお世話になっている義弟おとうとにお義姉ねえさんから愛のおすそ分け。」
「……ありがとう。」
包みを手に取り、目を細めるアルフォンスにウインリィも穏やかな笑みを浮かべる。
「アル。いつもありがとうね。エドが忙しかったり、私が出張整備に行かなきゃならない時に、子供たちの面倒見てくれて。
アルだって、錬金術師の仕事忙しいのに……中央セントラルじゃ大人気の錬金術師だって聞いてるわよ。」
「……仕事が評価されているんだか…ただ若いってだけで、ちやほやされてる気がするよ。」
そう言って、中央セントラルから持ち帰った贈り物を取り出す。
包装からして高級そうなそれに、ウインリィは目を瞬かせた。
「鋼の錬金術師へバレンタインのプレゼントだってさ……僕一人じゃ食べきれないから皆や職場の人たちと食べて。」
「いいの?こんな高価なもの……」
「中身は、ただの食い物だよ。材料と手間暇の分格付けされているだけのチョコレートだから。」
美味しく食べてくれればいいさ。と笑う。
「そうね。これを作った人も贈った人もそれを期待しているんだろうから。」
美味しく頂戴しましょう。そう言って、ウインリィはキッチンでコーヒーを淹れ始める。
ウインリィの言葉に、アルフォンスは目を瞬かせ、次には微笑む。
本当にこの女性は、人の気持ちを大事にする人だ。
あの、山と積まれた段ボールの中に入っているのは「人の想い」なのだ。
顔も分からない人達からの物ではあるが、そこには確かに「想い」はある。
「贈ってくれた人の気持ち……軽く考えてたかも。」
無駄な金だと思う事こそが傲慢だった。
アルフォンスは静かに反省する。